Con la caída del Imperio romano y las invasiones bárbaras, Roma cayó en profunda decadencia. En este periodo los papas tuvieron un papel decisivo en la conservación de la ciudad y en su paulatina transformación en una ciudad cristiana. La Basílica de los Santos Cosme y Damián, edificado junto al Foro Romano, en el 526, lo testimonia. Su mosaico absidial ha sido considerado uno de los más importantes de la historia del Arte.