Con la caduta dell’Impero Romano e le invasioni barbariche, Roma cadde in una profonda decadenza. In questo periodo i papi ebbero un ruolo determinante nella conservazione della città e nella sua progressiva trasformazione in una città cristiana. La Basilica dei Santi Cosma e Damiano, costruita accanto al Foro Romano nel 526, lo testimonia. Il suo mosaico absidale è considerato uno dei più importanti della storia dell’arte.